2001年　全日本選手権フォーミュラ・ニッポン 第7戦　ＲＡＣＥ　ＲＥＰＯＲＴ

フォーミュラ・ニッポン　第7戦　＜予　選＞

9月1日（土）　・天候／曇　・コース／ドライ　・出走台数／20台

マシンセッティングに手応え。トップとコンマ５秒差で、これはいけるぞの予選７位 。

公式練習（9/1　9：15〜　COURSE／ドライ 60分間） 　今回第７戦に先立ち、８月９、10の両日ＭＩＮＥサーキットにおいて公式走行会が催された。DoCoMo DANDELIONの１日目はエンジン不調で思うようなテスト走行ができずじまいで終了。２日目になってエンジンは復調。野田選手の大胆かつ繊細なドライビングで富士超高速レースに向けてのマシン調整が進められた。そしてテスト走行終了後の野田選手の表情から察すればその内容は明解であった。チームはエンジンとマシンセッティングに相当の手応えを感じたようだ。 　９月１日、チームは意気揚々と公式練習に挑んだ。開始早々、野田選手はトップタイムを連発。どちらかといえばスロースターターといえる野田選手にしてはこれまでと違うハイテンションで、調子は明らかに上向き。しかし10分過ぎ、好調がゆえの無理がたたりヘアピンでスピンしコース上でマシンストップ。せっかくのニュータイヤ４本にフラットスポットを発生させてしまった。当然グリップ力は低下し微妙なバイブレーションでマシンのバランスは崩れる。今後のためにも残りのニュータイヤには手をつけられない。マシンそのものは順調だったためそれ以降もこのタイヤで走行したが、やはりマシンのセットアップ作業のスケジュールに影響を与えてしまった。結果 的には10番手のタイムで走行を終了した。 公式予選１回目（9/1　13：35〜　COURSE／ドライ　　45分間） 68・野田選手／ 　まずは午前の公式練習で傷めたタイヤを履いてコースイン。４Lap 毎にピットインするセッティング調整を繰り返した。残り15分を迎えたところでニュータイヤによるアタックを開始した。チームはこれまでの予選１回目で納得のいくクリアラップがとれないことを反省し早めにアタックを仕掛けたのだ。野田選手のアタックは続き、残り４分でトップタイムをマークし首位 に立った。がその後次々と各車のタイムが上がり、結果７番手で予選１回目が終了した。 　チームとしてはなんとしてもあとコンマ２秒は詰めておきたかった。やはり公式練習でのスピンが影響してタイムアップをとりこぼしたのではないだろうかと、チームは予選終了ののち悔やむこととなった。 公式予選２回目（9/1　15：25〜　COURSE／ドライ　　45分間） 68・野田選手／ 　予選２回目も傷めたタイヤでウォーミングアップ走行をスタートした。タイヤの限界ぎりぎりまでマシンの方向性を探る野田選手。20分過ぎになって予選１回目で使ったタイヤで最初のアタックを開始しようとした直後、道上選手がコース上にストップしたため７分間の赤旗中断。この間に２セット目のニュータイヤに替え、残り10分でアタックを再開した。いきなりトップタイムをマークしたが直ぐさま記録は次々と更新された。チームは最後のニュータイヤによる最終アタックに賭けた。野田選手、通 算20Lap目に１分17秒085で暫定ながら４位に。あとコンマ２秒上乗せできていればトップ３も可能だっただけに悔やまれる。やはり朝のスピントラブルでタイヤにダメージを与えたのがここにきて響いているようだ。 第7戦・総合予選正式結果 ／７位（出走20台）。ベストタイム／１分17秒085 野田選手コメント 　「ＭＩＮＥの公式走行会では初日にエンジントラブルがあったものの、２日目になってこれまでつかめなかったセッティングの方向性に手応えを感じ自信を得ることができました。マシン的にはモノコックを入れ換えた直後で不安材料が多かっただけにうれしい限りです。 　朝の公式練習で無理をしすぎてタイヤにフラットスポットを作ってしまい、セットアップを予定通 りに煮詰めることができなかったのが非常に残念です。トータル的にチームもマシンも、そして私もリズムが上向きだけに明日は楽しみです。ご期待ください。」

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フォーミュラ・ニッポン　第7戦　＜決　勝＞

9月2日（日） ・天候／晴 ・コース／ドライ　・出走台数／20台

ポイント奪取に焦り不覚のピットロード速度違反。 10秒ペナルティーで13位に沈む。

午前９時30分から行われたフリー走行。マシンコンディションの好調さをキープしている余裕から、チームはまずハーフタンク状態でいろいろな決勝セッティングを試した。引き続きフルタンクでコースイン。終盤には１分18秒879 の好タイムをマークした。 　今回の野田選手は公式練習から予選を通して一気に１Lap でコンマ５秒を縮めるほど調子は上向き。まさにイケてる野田選手にチームは決勝レースでのポイントゲットを期待する。 決勝（9/2　14：33〜 COURSE／ドライ　 60周） 68・野田選手／ 　超高速サーキット富士スピードウェイを50周するシリーズ第７戦・決勝。去年までのレース同様、オープニングラップから５Lap までに熾烈な上位争いが繰り広げられるスリリングなレース展開が予想される。 　午後２時33分、グリーンシグナルが点灯し決勝がスタート。DoCoMo DANDELIONは２コーナーを抜けた時点で５位 にジャップアップ。その後ライン取りの失敗から進路をふさがれ７番手に後退しオープニングラップはキープポジション。そしてストレート通 過後に早々とＤｏＣｏＭｏ製カーホンに連絡が入った。ストレートでスピードが伸びない・・・と。２Lap 目以降のタイムは19秒前半から後半。朝のフリー走行ではフルタンクで18秒台を走っていただけにまったく不可解な事態となった。その後も19秒から20秒へとタイムは落ちたため、10周目あたりで他車がタイヤを交換する間にタイムを稼いでおく戦略も不発に終わった。成すすべもなく15周目でタイヤ交換。この時、真後ろに迫っていた服部選手と同時にピットインした。ほぼ同タイムでタイヤ交換をすませたため、ピットロード復帰時にあわや接触のタイミングとなった。野田選手は何とか前には入れたものの、この時に規定速度の60キロをオーバーしてしまった。焦る服部選手もコースラインをオーバーしてパッシング。コースには服部選手８番手、野田選手９番手で復帰したのだが、のちに両者ともにペナルティによる10秒停止のペナルティが課せられてしまった。これでポイント圏内入賞のチャンスは消滅。両者ともベテランらしくない軽率な判断で墓穴を掘ったといえるだろう。 　中盤以降、野田選手は不安定にタイムを刻みながらも、40Lap 目にベストタイムをマーク。あのタイヤ交換後の焦りで、タイヤとマシン、そしてメンタルな面 も含めてバランスを崩したようだ。そしてそのまま我慢の走行でラップを重ね13位 完走を果たした。 第7戦・決勝正式結果 ／13位完走（出走20台）。ベストタイム／１分19秒152 野田選手コメント 　「決勝ではマシンコンディションのすべてが良い方向にありながら、思いどおりにタイムは伸びなかった。コース全体的にグリップを追求したために、逆にストレートでスピードに乗らない・・・。どうも狙い過ぎたせいかもしれません。そしてペナルティで自滅したことも。９位 スタートの影山選手が６位入賞を果たしたことを考えれば、自分のメンタル面 のもろさにも問題がありました。 　残りあと３戦。さらなるポテンシャルアップを図り入賞を目指します。ただただドライブに集中するだけです。」 村岡監督コメント 　「相当のリスクを負いつつもシャーシ、モノコックの交換など、何もしないわけにはいかない今の厳しい状況下で、なんとかＭＩＮＥの公式壮行会から今回の予選にかけてマシンのコンディションは上向きになってきました。なのに決勝本番でスピード不足、ペナルティで後退するなど、やはり最後の詰めが甘いという一言に尽きるでしょう。 　常に安定したタイムでロングランを走りきれるよう、来週にはもてぎを専有してプライベート走行テストを行います。チームとしてはセッティングを煮詰め、野田選手には折り合いをつけるレース展開を身につけて欲しいものです。ここにきて目標の入賞が見えてきただけに、残り３戦、チーム力の一層の強化に努めます。」